ACCIDENTE: Tripulación del helicóptero que chocó con avión pudo no haber escuchado instrucciones de la torre

AP: Washington, EEUU. - La tripulación del helicóptero del Ejército que chocó en el aire con un avión de American Airlines cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, DC, puede haber tenido lecturas de altitud inexactas en los momentos previos al accidente, y también puede no haber escuchado instrucciones clave de los controladores de tráfico aéreo para moverse detrás del avión, dijeron los investigadores el viernes.

La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, Jennifer Homendy, dijo a los periodistas que la grabación de la cabina del helicóptero Black Hawk sugería que una transmisión de radio incompleta podría haber dejado a la tripulación sin entender cómo debía cambiar de posición justo antes del accidente del 29 de enero, en el que murieron las 67 personas a bordo de los dos aviones.

“Esa transmisión fue interrumpida, fue pisoteada”, dijo, dejándolos incapaces de escuchar las palabras “pasa detrás de” porque la tecla del micrófono del helicóptero fue presionada en el mismo momento.

“Solo han pasado un par de semanas desde el accidente”, dijo. “Tenemos mucho trabajo por hacer”.

La colisión fue el accidente aéreo más mortal en Estados Unidos desde 2001, cuando un avión se estrelló contra un barrio de la ciudad de Nueva York justo después del despegue, matando a las 260 personas a bordo y cinco más en tierra.

William Waldock, profesor de ciencias de la seguridad en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo que las transmisiones pisadas (donde una tecla del micrófono presionada bloquea la comunicación entrante) es un problema bien conocido en la aviación.

“Es una vieja historia y es uno de los problemas que suelen surgir con las comunicaciones por radio”, dijo.

La colisión probablemente ocurrió a una altitud de unos 325 pies, dijeron los investigadores, lo que colocaría al Black Hawk por encima de su límite de 200 pies para esa ubicación.

Las conversaciones en la cabina unos minutos antes del accidente indicaron datos de altitud contradictorios, dijo Homendy, ya que el piloto del helicóptero gritó que estaban a 300 pies, pero el piloto instructor dijo que estaban a 400 pies, dijo Homendy.

“Estamos estudiando la posibilidad de que haya datos erróneos”, dijo.

Esa generación de Black Hawks normalmente tiene dos tipos de altímetros: uno que se basa en la presión barométrica y el otro en señales de radiofrecuencia que rebotan en el suelo. Los pilotos de helicópteros normalmente se basan en lecturas barométricas mientras vuelan, pero la caja negra del helicóptero captura su altitud de radio.

La altitud de radio en el momento del impacto situó al Black Hawk a 278 pies, dijo Homendy.

"Pero quiero advertir que eso no significa que eso sea lo que la tripulación del Black Hawk estaba viendo en los altímetros barométricos de la cabina", dijo.

Waldock dijo que los pilotos del helicóptero, con sus gafas de visión nocturna interfiriendo con su visión periférica, pueden haber enfocado erróneamente un avión que despegó justo antes de la colisión.

"Si efectivamente se fijaron en ese avión que salía y asumieron que ese era el tráfico que se suponía que debían evitar, no vieron venir el otro avión", dijo.

Las víctimas

El Ejército afirmó que la tripulación del Black Hawk tenía mucha experiencia y estaba acostumbrada a los cielos abarrotados que rodean la capital del país.

El ejército identificó a la tripulación como la capitana Rebecca M. Lobach , de Durham, Carolina del Norte; el sargento Ryan Austin O'Hara, de 28 años, de Lilburn, Georgia; y el suboficial jefe 2 Andrew Loyd Eaves, de 39 años, de Great Mills, Maryland. O'Hara era el jefe de la tripulación y Eaves y Lobach eran los pilotos.

Los amigos y compañeros soldados de Lobach la calificaron de profundamente meticulosa, “brillante y valiente”.

El avión de American Airlines, que volaba desde Wichita, Kansas, y se preparaba para aterrizar en el momento del accidente, era pilotado por Jonathan Campos, de 34 años, cuyos familiares dijeron que había soñado con volar desde que tenía 3 años.

Los pasajeros del avión eran desde un grupo de cazadores hasta estudiantes y padres de escuelas del norte de Virginia y miembros del Club de Patinaje de Boston . Regresaban de un campamento de desarrollo para patinadores juveniles de élite que se celebró después del Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2025 en Wichita.

Casi inmediatamente después del accidente, el presidente Donald Trump criticó públicamente al helicóptero por volar demasiado alto . También culpó a las iniciativas federales de diversidad e inclusión, en particular en lo que respecta a los controladores aéreos. Cuando los periodistas lo presionaron , el presidente no pudo respaldar esas afirmaciones. Unos días después, Trump culpó a lo que llamó un sistema de control de tráfico aéreo “obsoleto”.