ACUERDO: Se va culminando el tiempo para extensión contractual con Vladimir Guerrero Jr

MLB. Dunedin, Florida. - Debería haber un gran reloj de neón con cuenta regresiva instalado en lo alto del techo del complejo de desarrollo de jugadores de los Blue Jays, marcando el tiempo y brillando en rojo.

El estatus contractual de Vladimir Guerrero Jr. sigue siendo un tema candente en todas las conversaciones que tendremos sobre esta organización hasta que haya una resolución. Esperamos tener noticias de Guerrero cuando comiencen los entrenamientos con todo el equipo el 18 de febrero, pero hasta entonces, los Blue Jays tienen el micrófono con el rostro de su franquicia que entra en su último año al mando del club.

“Trabajamos muy duro para mantener a Vlad aquí por mucho tiempo”, dijo el gerente general Ross Atkins. “Ese es nuestro deseo y continuaremos haciéndolo”.

Esa ha sido la postura del club durante años y no esperen que cambie. Recuerden cuando Atkins y la gerencia se comprometieron a mantener el secreto durante la infame persecución de Shohei Ohtani en las Reuniones de Invierno de 2023. Cuando este grupo decide cómo manejará algo, tienden a apegarse a eso hasta que haya una resolución.

“No quiero entrar demasiado en detalles sobre la negociación, porque cualquier cosa que diga al respecto disminuye la probabilidad de que logremos algo, que es nuestro objetivo”, dijo Atkins. “Puedo decir que hemos trabajado muy duro para encontrar una manera, si es que existe alguna”.

Sin embargo, en el béisbol y en estas negociaciones lo único que importa son los resultados. Sí, todavía es posible que Guerrero tome la ruta de Aaron Judge dentro de un año, y vaya a la agencia libre para tantear el mercado antes de finalmente volver a firmar con la única organización que ha conocido, pero es un riesgo increíble para los Blue Jays. Una extensión de contrato de Guerrero lo convertiría en el centro del universo de esta organización, y todo lo demás orbitaría a su alrededor durante la próxima década.

“Obviamente, será muy importante para nosotros, como jugador y como compañero de equipo, mantenerlo en este equipo por muchos años más”, dijo José Berríos. “Además, los fanáticos de los Toronto Blue Jays lo adoran. Lo quieren en el equipo. Todavía estamos esperando. Sé que tuvieron conversaciones. Ojalá podamos terminar esto de la manera que queremos, manteniéndolo en el equipo por muchos años”.

Ahí es donde entra en juego la fecha límite.

Las dos partes tienen hasta el primer entrenamiento completo de los Blue Jays el 18 de febrero para llegar a un acuerdo, o Guerrero preferiría detener las negociaciones de extensión. Es un negocio inteligente para Vladdy (las fechas límite incitan a la acción) y significa que debería haber una resolución pronto, de una forma u otra.

“Respetaremos mucho a Vlad y su deseo de tener eso. Lo entendemos y lo respetamos”, dijo Atkins. “Pero nunca le cerraremos la puerta”.

El mánager John Schneider conoce a Guerrero mejor que nadie. Fue su manager en High-A Dunedin en 2017, y cuando llegó la primavera siguiente, Schneider habló abiertamente sobre enviar a Guerrero y a Bo Bichette con él a Double-A New Hampshire, una asignación agresiva dadas sus edades. Ha estado allí mientras Guerrero ha pasado de ser un prospecto de primer nivel a ser un hombre independiente.

Ya no se trata solo de béisbol. Ahora es algo más grande, algo más real.

“Ha mejorado en eso y entiende que es un negocio”, dijo Schneider. “Entiende que ha hecho cosas realmente buenas aquí. También tiene una gran carrera por delante, donde sea que esté, y esperamos que sea aquí. Tiene un buen carácter y creo que simplemente está concentrado en ponerse en posición de tener un buen año y luego dejar que el resto se resuelva solo”.

Los números deben tener sentido, tanto para los Blue Jays como para Guerrero. En este tipo de negociaciones, rara vez, si es que alguna vez, hay algo que importe más que el dinero. Sin embargo, es difícil encontrar jugadores como Guerrero. El jugador de 25 años no solo es uno de los mejores bateadores del planeta, sino que ha abrazado a la ciudad de Toronto y a sus fanáticos, y ha aceptado plenamente lo que significa ser el rostro de una franquicia. Si lo dejamos pasar, es posible que pasemos los próximos cinco años buscándolo de nuevo. ¿Qué más podrían querer los Blue Jays en un jugador?

“Él tiene todo lo que buscamos”, dijo Atkins. “El compañero de equipo, cómo nos complementa en el futuro, el proceso de cómo llega a ese rendimiento. Ese rendimiento no sucede por sí solo. Sabemos el 'por qué'. Lo vemos. Estamos bajo el capó y estamos muy satisfechos”.

La cuenta regresiva ha comenzado, grande, roja y brillante. Tic, tac.