BALONCESTO: ¿Funcionará el nuevo formato del All-Star de la NBA?

AP: Nueva York. - Red Auerbach una vez fue expulsado de un Juego de Estrellas por discutir una decisión. Rick Barry y Bob Cousy salieron por exceso de faltas en dos ocasiones cada uno, los únicos jugadores que pueden decir eso. Dwyane Wade fue sancionado con la primera falta flagrante en un ‘All-Star’ después de romperle la nariz a Kobe Bryant.

Según cuenta la historia, Wade llamó a Bryant poco después de ese partido de 2012 e intentó disculparse. Resultó ser innecesario. ¿La versión de Wade sobre lo que dijo Bryant? “Hermano, me gustó”, dijo Wade en una conversación con Kevin Garnett, un video que se ha compartido en redes sociales desde entonces.

La NBA no quiere que los entrenadores sean expulsados, que nadie se meta en problemas de faltas o que alguien se lesione. Pero han pedido, suplicado y rogado durante años a los jugadores tomarse más en serio el Juego de Estrellas se tome más en serio. Y la última solución es radical: un mini-torneo.

Bienvenidos a un formato de Juego de Estrellas como ningún otro: tres partidos, sin reloj, el primer equipo en llegar a 40 puntos gana, plantillas de ocho jugadores. Hay una posibilidad razonable de que el equipo que salga de San Francisco el domingo como ganador haya capturado ese título sin tener un solo 'All-Star' en su plantilla.

Aquí está la gran pregunta de cara al domingo: ¿Funcionará?

Para ser justos, mucha gente vio con recelo cuando Silver añadió un torneo de clasificación para determinar las últimas dos plazas para los playoffs en las Conferencias Este y Oeste. Según todos los informes, el torneo de clasificación ha sido un gran éxito. También se dudó cuando Silver añadió un torneo en medio de la temporada, la Copa NBA. Algunos jugadores dicen que todavía no entienden del todo el formato, pero las primeras dos definiciones de la Copa en Las Vegas fueron un gran éxito.

Ahora, esto. La NBA piensa que los jugadores no quieren acudir un Juego de Estrellas de 48 minutos, desplegándose a fondo durante todo el partido. Perfectamente comprensible. ¿La solución? Partidos cortos, donde nadie tendrá que jugar durante mucho tiempo y con escaso margen de error, ya que solo se necesitan 40 puntos para ganar.

¿La primera respuesta de Kevin Durant? “Lo odio. Absolutamente lo odio. Terrible”, dijo la estrella de Phoenix y 15 veces All-Star cuando la liga anunció el plan en diciembre, aunque rápidamente señaló que su reacción inicial podría haberse expresado de manera diferente.

Quizás podría haber tomado la ruta que tomó Anthony Davis, entonces de los Lakers de Los Ángeles y ahora de los Mavericks de Dallas, cuando se le preguntó en diciembre qué piensa del nuevo plan de la NBA.

“No me gusta mucho”, dijo Davis. “Pero veremos cómo va este año y si lo cambian de nuevo o no”.

Y podría cambiar de nuevo, posiblemente tan pronto como el próximo año.

Algunos jugadores quieren el formato tradicional Este contra Oeste, aunque la liga volvió a eso el año pasado y fue un partido con un marcador 211-186 que rompió récords y obligó a la NBA a retocar el formato.

La NBA probó con un formato sin reloj en el cuarto periodo y hacer que los equipos persiguieran un total establecido de puntos para asegurar que el partido termine con una canasta encestada. Algunos años funcionó, otros no tanto. Los capitanes armaron los equipos, pero los resultados fueron mixtos.

Ahora en el torneo All-Star hay un premio total de 1,8 millones de dólares. Cada jugador del equipo campeón recibirá 125.000 dólares, cada jugador del equipo subcampeón 50.000 y los jugadores de los equipos eliminados en las semifinales 25.000.

“No sé si todos entienden cómo va a funcionar esto”, dijo Tyler Herro de Miami, quien hará su debut en el All-Star este fin de semana. “Pero todos querrán ganar”.

Hay cuatro equipos en el torneo: tres equipos elegidos por Shaquille O’Neal, Kenny Smith y Charles Barkley del grupo de 24 All-Stars, y el cuarto será el equipo que gane el evento de Rising Stars el viernes por la noche. Los jugadores de Rising Stars no son All-Stars. Algunos ni siquiera están en la NBA en este momento; hay un equipo de la G League en ese evento. Un ganador del Rising Stars podría salir victorioso del Juego de Estrellas, con lo que alguien que ahora mismo no está en la liga podría ganar el torneo.

Cualquiera que sea el resultado, será completamente diferente que el año pasado —cuando el Este y el Oeste anotaron al menos 42 puntos en cada cuarto. Karl-Anthony Towns anotó 50 por su cuenta y solo se necesitarán 40 para que un equipo gane un partido este año.

“Que intenten cambiar las cosas tiene sentido”, dijo Shai Gilgeous-Alexander, un All-Star de Oklahoma City. “Pero al final del día, dependerá de si los jugadores quieren darlo todo, y me encantaría ver eso. Me encantaría ser parte de eso, y espero que suceda”.

El delantero del Heat Kevin Love, quien dice con orgullo que participó en ‘All-Stars’ donde los jugadores eran competitivos e incluso hacían estrategias en los vestuarios antes de los partidos y en los descanso, no sabe cuándo cambió el Juego de Estrellas.

Cree que se convirtió en parte de la evolución dentro del juego; se lanzan más triples que nunca y eso, combinado con que todos lo tratan como una exhibición y no como el séptimo partido de las Finales de la NBA.

“Te diré si esto funciona después del domingo”, dijo Love.