ESCAPE: Haitianos cruzan río para evadir a los pandilleros

AP: Puerto Príncipe, Haití. - Decenas de personas atravesaron a nado o vadearon el río más largo de Haití el miércoles, en un intento desesperado por huir de las pandillas, que lanzaron un nuevo ataque en una ciudad de la región central del país que ha estado bajo asedio durante casi una semana.

El asalto en las áreas rurales de Petite Rivière comenzó antes del amanecer, según Bertide Horace, portavoz del grupo activista Comisión para el Diálogo, la Reconciliación y la Conciencia para Salvar el Artibonite.

“Las pandillas invaden la ciudad por todas partes”, dijo Horace a The Associated Press en una llamada telefónica. “Hay personas atrapadas en sus casas que no pueden salir, y los hombres incendian todo a su paso”.

En videos publicados en las redes sociales se muestra a personas que llevan sus pertenencias en la cabeza o las sostienen en alto mientras cruzan el río Artibonite. Un par de botes transportaron a los pocos que podían pagar por ese servicio.

Horace culpó a la pandilla Gran Grif por el ataque en curso, y agregó que la coalición de pandillas Viv Ansanm proporcionaba refuerzos.

Hombres armados atacaron por primera vez Petite Rivière el 24 de abril, y han tomado el control total de la región norte de la ciudad, afirmó.

“La policía sigue luchando, pero (las pandillas) ya han tomado el control de una buena parte de la ciudad”, señaló Horace.

Varias personas han sido asesinadas, entre ellas, un niño de 11 años, dijo.

El corazón de Haití bajo ataque

Gran Grif es la pandilla más grande que opera en la región central de Artibonite. Se le atribuyó un ataque en la ciudad central de Pont-Sondé en octubre de 2024, donde más de 70 personas fueron asesinadas en una de las masacres más grandes en la historia reciente de Haití.

El grupo delictivo se formó cuando Prophane Victor, un exmiembro del Parlamento que representaba a Petite Rivière, comenzó a armar a jóvenes de la región, según un informe de la ONU.

El ataque a Petite Rivière se produce semanas después de que las pandillas Canaan y 400 Mawozo atacaran otras ciudades de la región de Artibonite, según la misión política de la ONU en Haití.

A finales de marzo, las pandillas tomaron el control de la mayor parte de Mirebalais, donde hombres armados asaltaron una prisión local y liberaron a más de 500 reclusos. Las pandillas también saquearon la cercana ciudad de Saut d’Eau, que atrae a miles de personas en una peregrinación anual que conjuga la religión vudú y el catolicismo.

La misión de la ONU dijo en un informe publicado el miércoles que, aunque los ataques comenzaron el 21 de marzo, lo que llevó a los residentes a pedir ayuda en las redes sociales, el gobierno no desplegó unidades policiales especializadas hasta el 31 de marzo.

Al menos 15 personas fueron asesinadas en Mirebalais, entre ellas, dos monjas católicas. La mayoría de las personas fueron baleadas dentro de sus hogares o en la calle mientras intentaban huir, según el informe.

La misión de la ONU señaló que el líder de la pandilla Canaan publicó un video en las redes sociales el 20 de marzo donde advertía de “un ataque inminente” en Mirebalais.

La misión afirmó que las pandillas atacaron para desmantelar una barricada que un grupo de autodefensa había erigido para evitar que hombres armados ingresaran al corazón de Mirebalais y para bloquear el contrabando de armas y drogas, presumiblemente desde la vecina República Dominicana, que comparte la isla de La Española con Haití.

Un rastro de violencia

Más de 1.600 personas fueron asesinadas de enero a marzo en Haití, entre ellas, al menos 35 niños. Otras 850 personas resultaron heridas, según el informe de la ONU. La mayoría de los asesinatos y lesiones se reportaron en Puerto Príncipe, la capital, 85% de la cual está controlada por pandillas.

Las pandillas fueron responsables del 35% de las muertes y lesiones, mientras que a las operaciones policiales y ejecuciones se les atribuye el 56%. El resto se imputa a movimientos de vigilantes.

Durante ese período, al menos 161 personas fueron secuestradas. El 63% de esos casos se reportaron en Artibonite, según el informe.

La Policía Nacional de Haití lucha contra las pandillas con la ayuda de una misión respaldada por la ONU y encabezada por la policía de Kenia, que se desplegó el año pasado. Sin embargo, dicha misión ha tenido dificultades, ya que no cuenta con fondos ni personal suficientes, y tiene aproximadamente 1.000 efectivos de los 2.500 previstos.