GRANDES LIGAS: Shohei Ohtani regresó a Japón como héroe nacional y no decepcionó
AP: Tokio, Japón. - Cada
paso, swing y sonrisa de Shohei Ohtani fueron seguidos intensamente esta semana
durante su regreso al Domo de Tokio, un evento que haría que la mayoría de los
mortales se desmayaran bajo la presión.
El toletero japonés fue
presentado antes de cada turno al bate con rugidos ensordecedores que
continuaron hasta unos segundos antes del lanzamiento, cuando la multitud entró
en un trance silencioso que normalmente se reserva para eventos como Wimbledon
o el Masters. Cada poderoso impacto — incluso si producía una bola de foul —
provocaba suspiros mientras los aproximadamente 42.000 aficionados esperaban
ver si el héroe nacional cumpliría.
Y entonces, lo hizo.
Porque, por supuesto,
tenía que ser así.
Ohtani conectó un
impresionante jonrón solitario en su regreso a Japón, conectando el lanzamiento
de Nate Pearson de los Cachorros de Chicago a lo profundo del jardín
derecho-central. La pelota apenas superó la cerca, aportando otra carrera para
que los Dodgers de Los Ángeles derrotasen el miércoles 6-3 a los Cachorros de
Chicago y barrer la serie de dos juegos en Tokio.
“Es un poco
ridículo,” dijo Tommy Edman, su compañero de los Dodgers. “Es
como si estuviera jugando un videojuego. Todos estamos ahí esforzándonos,
tratando de hacer lo que podamos para ganar un juego, pero él está jugando algo
completamente diferente”.
“Es bastante loco ver lo
que hace a diario”, añadió.
Es difícil imaginar
cuánta presión sintió Ohtani durante su tan esperado regreso a su país natal, y
el manager Dave Roberts dijo que podía sentir las emociones de la estrella,
particularmente durante el himno nacional japonés el martes por la noche. Parecía
que su imagen estaba en la mitad de las vallas publicitarias en Tokio, y una
gran parte de los anuncios previos al juego en la pantalla gigante de video del
jardín central presentaba su rostro.
Después de admitir que
estaba un poco nervioso el martes, el astro se declaró más relajado un día
después.
Esto llevó a otro momento
de béisbol que vivirá en la historia de las Grandes Ligas por un buen tiempo.
Ohtani empalmó una recta
de 99 mph de Pearson y la multitud rugió mientras la pelota viajaba haciendo un
arco majestuoso hacia el jardín. Algunos aficionados intentaron atrapar la
pelota, pero no pudieron. El jardinero Pete Crow-Armstrong lanzó la pelota de
regreso a las gradas y un niño japonés de diez años fue el afortunado receptor
de un valioso souvenir.
“Estaba feliz de
haber podido conectar un jonrón contra un pitcher bastante bueno,”
dijo Ohtani. “Pensé que la pelota iba a viajar un poco más, pero me alegra
que al menos llegó a las gradas”.
El jonrón fue convalidado
tras una revisión del umpire y le dio a los Dodgers una ventaja 6-2.
Fue otro ejemplo de
Ohtani brillando en un gran momento. El astro de 30 años también conectó un
jonrón en un juego de exhibición el sábado contra los Yomiuri Giants.
“Sé que Shohei se
pone los pantalones como todos nosotros —una pierna a la vez,”
dijo Roberts. “Pero si alguna vez hay un superhéroe, creo que Shohei parece
una superestrella. En los juegos más importantes, en los momentos más grandes,
siempre parece cumplir”.
El jonrón fue el tercer
hit de Ohtani en la serie de dos juegos en Tokio. Terminó de 5-2 con un doble y
un sencillo en la victoria 4-1 de los Dodgers el martes por la noche.
“Estoy feliz de
que mis compañeros de equipo hayan podido experimentar Japón dentro y fuera del
campo, pero lo más importante es que salir con dos victorias es algo realmente
grande para nosotros,” dijo Ohtani. “Me alegra que vamos
a regresar a Estados Unidos con una buena nota”.
Ohtani —quien se fue 3-1
y dos bases por bolas el miércoles— tuvo dos apariciones más al bate después
del jonrón.
Recibió el boleto
intencional en el séptimo, lo que fue recibido con un fuerte descontento por
parte de los aficionados. Ohtani tuvo una oportunidad más en el noveno con
corredores en primera y segunda con un out, pero recibió otro boleto para
llenar las bases antes de que Edman bateara para un doble play.
Poco aquietó la algarabía en Tokio, donde la excelencia de Ohtani se mostró una vez más.
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