GRANDES LIGAS: Shohei Ohtani regresó a Japón como héroe nacional y no decepcionó

AP: Tokio, Japón. - Cada paso, swing y sonrisa de Shohei Ohtani fueron seguidos intensamente esta semana durante su regreso al Domo de Tokio, un evento que haría que la mayoría de los mortales se desmayaran bajo la presión.

El toletero japonés fue presentado antes de cada turno al bate con rugidos ensordecedores que continuaron hasta unos segundos antes del lanzamiento, cuando la multitud entró en un trance silencioso que normalmente se reserva para eventos como Wimbledon o el Masters. Cada poderoso impacto — incluso si producía una bola de foul — provocaba suspiros mientras los aproximadamente 42.000 aficionados esperaban ver si el héroe nacional cumpliría.

Y entonces, lo hizo.

Porque, por supuesto, tenía que ser así.

Ohtani conectó un impresionante jonrón solitario en su regreso a Japón, conectando el lanzamiento de Nate Pearson de los Cachorros de Chicago a lo profundo del jardín derecho-central. La pelota apenas superó la cerca, aportando otra carrera para que los Dodgers de Los Ángeles derrotasen el miércoles 6-3 a los Cachorros de Chicago y barrer la serie de dos juegos en Tokio.

“Es un poco ridículo,” dijo Tommy Edman, su compañero de los Dodgers. “Es como si estuviera jugando un videojuego. Todos estamos ahí esforzándonos, tratando de hacer lo que podamos para ganar un juego, pero él está jugando algo completamente diferente”.

“Es bastante loco ver lo que hace a diario”, añadió.

Es difícil imaginar cuánta presión sintió Ohtani durante su tan esperado regreso a su país natal, y el manager Dave Roberts dijo que podía sentir las emociones de la estrella, particularmente durante el himno nacional japonés el martes por la noche. Parecía que su imagen estaba en la mitad de las vallas publicitarias en Tokio, y una gran parte de los anuncios previos al juego en la pantalla gigante de video del jardín central presentaba su rostro.

Después de admitir que estaba un poco nervioso el martes, el astro se declaró más relajado un día después.

Esto llevó a otro momento de béisbol que vivirá en la historia de las Grandes Ligas por un buen tiempo.

Ohtani empalmó una recta de 99 mph de Pearson y la multitud rugió mientras la pelota viajaba haciendo un arco majestuoso hacia el jardín. Algunos aficionados intentaron atrapar la pelota, pero no pudieron. El jardinero Pete Crow-Armstrong lanzó la pelota de regreso a las gradas y un niño japonés de diez años fue el afortunado receptor de un valioso souvenir.

“Estaba feliz de haber podido conectar un jonrón contra un pitcher bastante bueno,” dijo Ohtani. “Pensé que la pelota iba a viajar un poco más, pero me alegra que al menos llegó a las gradas”.

El jonrón fue convalidado tras una revisión del umpire y le dio a los Dodgers una ventaja 6-2.

Fue otro ejemplo de Ohtani brillando en un gran momento. El astro de 30 años también conectó un jonrón en un juego de exhibición el sábado contra los Yomiuri Giants.

“Sé que Shohei se pone los pantalones como todos nosotros —una pierna a la vez,” dijo Roberts. “Pero si alguna vez hay un superhéroe, creo que Shohei parece una superestrella. En los juegos más importantes, en los momentos más grandes, siempre parece cumplir”.

El jonrón fue el tercer hit de Ohtani en la serie de dos juegos en Tokio. Terminó de 5-2 con un doble y un sencillo en la victoria 4-1 de los Dodgers el martes por la noche.

“Estoy feliz de que mis compañeros de equipo hayan podido experimentar Japón dentro y fuera del campo, pero lo más importante es que salir con dos victorias es algo realmente grande para nosotros,” dijo Ohtani. “Me alegra que vamos a regresar a Estados Unidos con una buena nota”.

Ohtani —quien se fue 3-1 y dos bases por bolas el miércoles— tuvo dos apariciones más al bate después del jonrón.

Recibió el boleto intencional en el séptimo, lo que fue recibido con un fuerte descontento por parte de los aficionados. Ohtani tuvo una oportunidad más en el noveno con corredores en primera y segunda con un out, pero recibió otro boleto para llenar las bases antes de que Edman bateara para un doble play.

Poco aquietó la algarabía en Tokio, donde la excelencia de Ohtani se mostró una vez más.