Estados Unidos ya piensa en la posibilidad de ganar el Mundial

SEATTLE. - Zlatan Ibrahimovic fue breve al decir que cree que la selección masculina de Estados Unidos tiene posibilidades de ganar el Mundial. El defensor Chris Richards tampoco cree que sea una idea descabellada.

Después de que Estados Unidos ofreciera una segunda actuación convincente y bastante completa al vencer 2-0 a Australia el viernes, Richards se refirió a la respuesta de una sola palabra de Ibrahimovic —»Sí»— cuando al exastro sueco le preguntaron en el programa posterior al partido de Fox si Estados Unidos tenía opciones de llegar hasta el final en este torneo.

«No creo que sea ridículo decir que queremos ganarlo», dijo Richards. «Obviamente tenemos muchos más partidos antes de llegar a ese momento, pero vamos partido a partido».

Agregó: «Queremos levantar un trofeo al final de esto».

Ese sería un desenlace notable para una campaña que, sin duda, ha comenzado tan bien como Estados Unidos podía esperar.

Una demolición contundente de Paraguay en el debut de la fase de grupos y otra sólida actuación ante Australia —incluso con su estrella ofensiva Christian Pulisic fuera por lesión— aseguraron a Estados Unidos un lugar en la fase eliminatoria antes de su último partido de grupo contra Turquía en el SoFi Stadium, a las afueras de Los Ángeles, el jueves.

Y eso tiene a muchos dentro y alrededor del programa estadounidense pensando, aunque no necesariamente hablando, en hacer historia grande.

Por supuesto, lo más lejos que Estados Unidos ha llegado en un Mundial moderno son los cuartos de final de 2002. Volver a alcanzar los cuartos era visto por la mayoría de los observadores como el punto de referencia para considerar exitoso a este equipo, que disputa un Mundial en casa por primera vez desde 1994.

Así que hay muchos que, comprensiblemente, pedirán cautela antes de emocionarse demasiado. El técnico Mauricio Pochettino dijo algo parecido en su conferencia de prensa, y Tyler Adams sugirió que al equipo quizá le vendría bien aplicar una regla de 24 horas, después de la cual Estados Unidos deje de celebrar y vuelva a enfocarse en el presente.

«No nos adelantemos», dijo.

Pero termine o no con un trofeo, no hay duda de que muchos dentro de este grupo sienten que este equipo es distinto y están emocionados por ver hasta dónde pueden llegar estos jugadores.

«Les he dicho a estos chicos que este es el grupo más divertido, especial y disfrutable del que he formado parte», dijo el veterano defensor Tim Ream.

«Eso no significa que otros grupos no hayan sido especiales, que otros grupos no hayan sido divertidos, que los jugadores no hayan dado todo lo que podían. Pero hay algo en este grupo que simplemente se siente… se siente diferente».